…ь немного денег. Работа эта была не сложная, просто следить, чтобы овцы не разбежались, да перегонять их с одного склона горы на другой, чтобы не выщипывали всю траву на одном месте. Однако большинство пастухов ленились делать даже это…

Лежать на мягкой траве было хорошо, комаров в горах никогда не бывало – их сдувал легкий ветерок, который тут почти не прекращался. Однако, несмотря на ветер, в полдень все равно становилось жарко, и находиться на одном месте, особенно под солнцем, было невыносимо.

Аргрим решил искупаться в озере, что находилось в примерно в одной лиге от склона холма, где он пас овец. Встав, мальчик согнал разбредшихся животных в одну отару и погнал вперед, пользуясь длинной палкой как хлыстом. Овцы послушно столпились и поплелись вперед.

Спустя некоторое время вдали показалась синяя гладь озера. Оно находилось в неглубокой впадине. Было оно широким, чуть больше лиги в диаметре и, как показывал опыт Аргрима, еще и глубоким.

Пока мальчик шел к водоему, он успел изрядно вспотеть и запыхаться. Все-таки переход по изрезанным поверхностям горного хребта – непростое занятие.

Подойдя к воде, Аргрим поежился – от озера ощутимо тянуло холодом. Если обойти водоем по кругу, то можно было увидеть, что в него впадает не меньше двух десятков холодных ключей и одна горная речка. Где-то очень глубоко плавали большие рыбины, на самом деле они были серебристыми, но казались темно-зелеными.

Попробовав воду босой ногой, Аргрим передернул плечами. Затем опустил ногу по щиколотку. Было холодно, но если так стоять, то можно было дождаться прихода вечера, да так и не зайти в воду.

Аргрим отошел от берега, разделся догола и с разбегу прыгнул в воду. Грудь от холода сначала сжало, словно в тисках, дыхание перехватило, но потом вода вместо обжигающе-холодной стала просто прохладной. Купаться в такой было одно удовольствие.

Мальчик отплыл почти на середину озера, а затем начал возвращаться обратно. Солнце купалось вместе с Аргримом в хрустальных каплях воды, что шлейфом оставались за ним. Не поднимая головы, будущий маг оказался почти у самого берега. Перед тем как вылезть из воды, Аргрим взглянул наверх.

– Купаемся? – насмешливо спросила девчонка, что стояла на берегу

– Какого… – вырвалось у Аргрима помимо воли.

"Проклятие, откуда она взялась тут? – лихорадочно подумал он. – Ведь мгновение назад тут никого не было".

– Что ты тут делаешь? – спросил Аргрим, стараясь чтобы его голос звучал грозно, но из этого у него мало что вышло, получилось больше растерянно.

– А что мне нельзя тут находиться? – нагло ответила она. – И вообще, может, сначала вылезешь на берег, а потом поговорим?

Видя, что Аргрим не спешит ответить на ее предложение, она добавила с улыбкой:

– Да не бойся ты, я не смотрю, – она резко отвернулась.

Аргрим поспешно вылез из воды, натянул штаны. Рубаху он пока что оставил на траве, несмотря на то, что после купания было довольно-таки прохладно.

– Поворачивайся, – сказал Аргрим.

– Вот теперь и поговорим, – произнесла девчонка, оглядев Аргрима с головы до ног. – Тебя-то как зовут.

– Аргрим, – представился мальчик. – Можно просто Арг. А тебя?

– Эльвира, – произнесла она. – Если слишком сложно, то можно Эл.

Эльвира улыбнулась. А все-таки она не такая уж и заносчивая, как кажется на первый взгляд, подумал Аргрим.

– Так ты откуда? – спросил Аргрим.

– Знаешь, где находится Желтый лес, – Аргрим кивнул. – Так вот, там есть еще и деревня. Я оттуда.

– Понятно. А я с плато.

Аргрим оглянулся назад. Сзади его овцы мирно жевали траву, но их стало раза в два больше. Ответ нашелся тут же. Это были животные Эльвиры. Но только как их различить? Ну вот, теперь придется искать своих овец, а это не очень-то быстрое дело, учитывая, что в стаде их было около сорока – Аргрим пас овец еще двух семей из его деревни.

Досада была явно написана на его лице.

– Что-то случилось? – спросила она довольно взволнованно.

– Посмотри назад, – произнес Аргрим.

– Ух ты, а я и не заметила! Ну ничего пусть пока пасутся вместе, а потом разберем, где чьи.

Они долго-долго, почти до самого заката, разговаривали и вместе бродили по горным лугам. Когда пришло время расставаться, они условились, что на следующий день встретятся у того же озера, что и сегодня.

Затем в сознание у Аргрима пронеслось еще несколько неярких, размытых картин, а потом он проснулся

* * *

Обрывки сновидения еще летали где-то в воздухе, словно стая птиц, казалось, протяни к ним руку, и ты снова вернешься в то давно забытое время. Но это было не так, далеко не так.

Никогда это не повториться снова.

"Ну ничего, – подумал он, – они еще получат по заслугам. Все до единого, и никто не сможет убежать!"

– Да так сказал я! – последние слова он уже выкрикивал, – Аргрим, Повелитель Драконов!